Bei Temperaturänderungen verändern sich Materialien – sie dehnen sich bzw. ziehen sich zusammen. Der Kennwert, der das Verhalten eines Stoffes bezüglich der Veränderungen seiner Abmessungen beschreibt, ist der Ausdehnungskoeffizient, auch Wärmeausdehnungskoeffizient genannt.

Verantwortlich für diesen Prozess ist die Wärmeausdehnung, die bei jedem Stoff anders und häufig auch ungleichmäßig erfolgt. Aus diesem Grund ist auch der Ausdehnungskoeffizient selbst temperaturabhängig und wird für eine bestimmte Bezugstemperatur oder einen bestimmten Temperaturbereich angegeben.

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