Ein Plastik-Identifikationsausweis kann visuell (Foto des Inhabers, Echtheitsmerkmale) kontrolliert oder automatisch gelesen werden, wobei die unterschiedlichen Leseverfahren verschiedenen Sicherheitsstufen zugeordnet werden können.
Neue Techniken erlauben es bei fast allen Ausweistypen auch nachträglich Fotos, Personaldaten oder individuelle Codierungen auf die vom Ausweishersteller vorgefertigten Blanko-Rohlinge aufzubringen, so dass visuelle und automatische Kontrolle kombiniert werden können.