Die automatische Brandschutzanlage ist eine stationäre Brandschutzanlage, deren Funktionsablauf vorgegeben (programmiert) ist. Sie erledigt nach Funktionsumfang mehrere Aufgaben nacheinander oder auch parallel.

Zur Auslösung einer Anlage dienen heute im Allgemeinen mehrere Brandeffekte, um die Auslösesicherheit zu erhöhen und Täuschungs- bzw. Fehlalarme weitestgehend auszuschließen.
Die automatische Brandwarnanlage (BWA) registriert im Allgemeinen vorkritische Zustände, die bei Nichtbeachtung zu einem Brand führen können. Die automatische Brandmeldeanlage (BMA) reagiert auf entstandene Brände (in unterschiedlichen Brandentwicklungsphasen) und signalisiert diesen Zustand an eine entsprechend vorgegebene Stelle, während die automatische Brandlöschanlage (BLA) die Brandbekämpfung einleitet und Löschmittel auf den Brandherd oder eine vorbestimmte Fläche (vorbestimmtes Volumen) in projektierter Menge und Form aufbringt und ihre Inbetriebsetzung an eine vorgegebene/vorbestimmte Stelle automatisch meldet.

Die Kompatibilität der zur Anlagenauslösung bzw. -steuerung dienenden Signale der Brandschutzanlage(n) mit den Signalen anderer am gleichen Objekt vorhandener Sicherheitseinrichtungen (z.B. Einbruchmeldeanlagen) bzw. Signalisierungseinrichtungen muss gewährleistet sein, um Täuschungsalarme zu vermeiden.