Der Brechungsindex, auch Brechzahl oder Brechungskoeffizient genannt, ist eine einheitslose Materialkonstante, die das Verhältnis der Vakuumlichtgeschwindigkeit zur Ausbreitungsgeschwindigkeit des Lichts in einem Medium angibt. Oder vereinfacht ausgedrückt: Sie gibt an, wie stark ein Lichtstrahl von einem Material abgelenkt wird. Das Formelzeichen ist n. Der mittlere Brechungsindex für den sichtbaren Bereich (380 nm bis 780 nm) beträgt für handelsübliches Kalk-Natron-Silikatglas ca. 1,5, für Borosilikatglas ca. 1,47 und für Aluminosilikatglas ca. 1,5. An der Grenzfläche zweier Medien mit unterschiedlichem Brechungsindex wird Licht gebrochen und reflektiert.

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