Der Wirkungsgrad beschreibt das Verhältnis zwischen der aus einer Anlage (zur Energieumwandlung) abgegebenen und der ihr zugeführten Energie. Der Wirkungsgrad wird mit η bezeichnet. Er verfügt über einen Wert zwischen 0 und 1 oder, in Prozenten ausgedrückt, zwischen 0 und 100 %.

Beim Heizkessel z. B. wird zwischen drei Wirkungsgraden unterschieden:

• Feuerungstechnischer Wirkungsgrad (aus dem Abgasverlust zu bestimmen)
  
• Kesselwirkungsgrad (aus dem Betriebsverlust)
• Jahreswirkungsgrad (aus dem Betriebs- und dem Bereitschaftsverlust)

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