Space House in London

Als George Marsh und das Team von R. Seifert & Partners in den 1960er-Jahren einen Bürokomplex an der Londoner Kemble Street entwarfen, befanden sich Europa und die USA gerade im Weltraumfieber: Juri Gagarin war als erster Mensch ins All gestiegen und die NASA arbeitete unter Hochdruck auf eine Mondlandung hin. Im Sog der Begeisterung erhielten der 1968 fertiggestellte zylindrische Turm und sein benachbarter Riegel den Namen Space House. Ein halbes Jahrhundert später wurde das Ensemble nach Plänen von Squire and Partners umfassend saniert. Dazu ließen sie auch einige der kreuzförmigen Betonfertigteile nachproduzieren, um den Turm aufzustocken.

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Durchlässigkeit statt Blockrandbebauung

An dem Standort in Covent Garden befand sich zunächst das von General Electric genutzte Magnet House, ein 1922 fertiggestellter Bau mit neoklassizistischen Elementen und einem markanten Mittelrisalit. Immobilienentwickler Harry Hyams erwarb das Gebäude 1963 und ließ das trapezförmige Grundstück wenig später bereinigen. Am vierspurigen Kingsway wurde ein achtgeschossiger Langbau platziert und im Blockinneren ein 16-geschossiger Turm, verbunden durch eine zweigeschossige, verglaste Brücke. Durch die zwei separaten Baukörper entstanden neue Nischen und Plätze im Stadtraum. Teils hinter Stützen eingerückte Glasfassaden lösen die Erdgeschosszonen auf und geben den Volumen Leichtigkeit – ein deutlicher Kontrast zur vorherigen Blockrandbebauung.

Ihrer Form entsprechend unterscheiden sich die Grundrisse der beiden Bürobauten deutlich. Im Riegel, dessen Längsfassaden verglast sind, liegen die Sanitär- und Erschließungsräume an den nur sporadisch geöffneten Stirnseiten. Beim Turm liegen diese Räume hingegen in einem zylindrischen Kern. Für den weiteren Ausbau der Geschosse gab es kaum Vorgaben.

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Mieter- und Eigentümerwechsel nach 40 Jahren

Wegen eines Überangebots an Büroflächen standen die Gebäude nach Fertigstellung zunächst einige Jahre leer, bevor 1975 schließlich die Zivilluftfahrtbehörde (CAA) einzog. Nach Auslauf des Mietvertrags 2019 übernahm Seaforth Land das mittlerweile denkmalgeschützte Gebäude vom bisherigen Eigentümer und beauftragte kurz darauf Squire & Partners mit den Sanierungs- und Erweiterungsmaßnahmen.

Die Planenden passten Erschließung und Gebäudetechnik an heutige Standards an. Der Turm wurde um zwei zusätzliche Büroetagen erweitert und der Riegel um ein Staffelgeschoss mit Besprechungsräumen, einer Bar und einer Dachterrasse. Zugleich verstecken sich hier oben die neuen Luft-Wärmepumpen der Bürohäuser. In der Tiefgarage entstanden derweil ein 1.500 m² großer Veranstaltungssaal und ein Fahrradparkhaus mit 600 Abstellplätzen, Duschen und Trockenräumen.

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Robuste Strukturen

Möglich waren die Eingriffe durch die Robustheit und den guten Zustand des bestehenden Tragwerks – einer Mischung aus Ortbeton und Fertigteilen. Beide Gebäude verfügen über eine tragende Fassade aus vorgefertigten Elementen. Beim Riegel sind sie rahmenartig. Hinzu kommt eine Stützenreihe auf der Längsachse des Grundrisses. 

Beim Turm ist jedes Geschoss in 48 Kreissegmente unterteilt. Als tragende Stützen fungieren hier allein die kreuzförmigen, drei Meter hohen Fassadenelemente. Von dort spannen – Fahrradspeichen ähnlich – vorgefertigte, vorgespannte Deckenrippen zu den Wänden des zylindrischen Kerns. In der Sockelzone tragen Y-förmige Stützen die Turmfassade. Diese Konstruktion machte den Bauprozess nicht nur schneller und kostengünstiger, sondern erlaubte auch, auf ein Gerüst zu verzichten.

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Zwischen Archiv und Wirklichkeit

Um den Zustand des Tragwerks beurteilen zu können, begaben sich die Architekt*innen und Ingenieure zunächst ins Archiv, wo sie nicht nur alte Pläne fanden, sondern auch statische Berechnungen und Informationen über den Beton. Demzufolge soll die Betonfestigkeit 30 bis 55 MPa statt der damals üblichen 14 MPa betragen haben. Es zeigte sich aber auch, dass die Deckenrippen Tonerdezement (Englisch: High Alumina Cement – HAC) enthalten, was dazu führen kann, dass der Beton mit der Zeit porös wird (siehe Bauwerke zum Thema). 

Glücklicherweise ergaben Bewehrungsscans und Analysen des Chloridgehalts jedoch, dass sich die Deckentragwerke noch in sehr gutem Zustand befanden, mit wenigen Anzeichen für Korrosion. Auch die Brandfestigkeit der Deckenplatten war für heutige Standards ausreichend. Erleichternd kam hinzu, dass für Büronutzungen heute deutlich geringere Lastannahmen gelten – weniger Papier und leichtere Geräte.

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Beton: unauffälliger Einschub

Um die Aufstockung mit dem Denkmalschutz zu vereinbaren, zogen die Architekt*innen Zeichnungen des Büros R. Seifert & Partners heran, auf denen unter anderem nichtrealisierte Staffelgeschosse zu sehen sind. Insbesondere beim Turm war diese Maßnahme mit einigem Aufwand verbunden: Zunächst wurden die bestehende Dachplatte und die T-förmigen Elemente der Turmkrone entfernt. 

Für das neue 16. Obergeschoss fertigte man 48 der kreuzförmigen Fertigteile nach, die sich sowohl geometrisch als auch optisch gänzlich unauffällig einfügen sollten. Dazu testeten die Verantwortlichen verschiedene Zementfarben und Zuschlagstoffe, bevor man sich für eine helle Mischung mit 10 mm Korngröße entschied. Um auch die Textur zu reproduzieren, wurden die Oberflächen sandgestrahlt. In ein bis zwei Jahren, wenn sie verwittert sind, sollen sie sich dem Bestand angeglichen haben.

Innerhalb von nur einer Woche wurden die neuen Elemente montiert. Geschwindigkeit war gefragt, damit die HAC-haltigen Bodenplatten möglichst wenig der Witterung ausgesetzt waren. Die neue Geschossplatte erstellte man mit nachgespanntem Beton, um die Kräfte auf den Bestand geringzuhalten und zugleich eine größtmögliche Raumhöhe zu erzeugen. Anschließend wurden die T-Elemente wieder aufgesetzt und eine weitere neue Geschossplatte gegossen. Auf dieser errichtete man schließlich das Staffelgeschoss.

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