Erweiterung einer Universität in Hamilton

Südwestlich der kanadischen Hauptstadt Toronto, direkt an den Ontariosee grenzend, liegt die Großstadt Hamilton. Als Industriestadt mit Schwerpunkt auf der Stahlproduktion gewachsen, war sie lange Zeit für ihre schlechte Luftqualität bekannt, die sich erst mit der sukzessiven Schließung der Stahlwerke und der Einführung strikter Umweltschutzmaßnahmen änderte. Heute ist dies kaum noch bemerkbar; man denkt an die berühmten Wasserfälle, den Fernsehturm – der lange Zeit als höchster der Welt galt – und viel Grün, das die Stadt bis in den Innenraum mitgestaltet. So auch beim Life Sciences Building der McMaster-Universität, das im Rahmen einer umfassenden Sanierung und Neustrukturierung 2024 einen gläsernen Anbau mit üppiger Grünfläche erhielt. Der Entwurf stammt vom Architekturbüro Moriyama Teshima aus Toronto.

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Sheddächer als Blickfang

Der Bestandsbau wurde 1970 für die wohl bekannteste Fakultät der Universität errichtet – die der Natur- und Gesundheitswissenschaften. Hinter seiner massiven Ansicht lässt sich die kanadische Brutalismus-Hochphase der Sechziger und späten Siebzigerjahre vermuten. Die aus seinerzeit vorgefertigten Betonteilen hergestellte Fassade steht im Kontrast zur Leichtigkeit des gläsernen Neubaus. Dieser spiegelt den L-förmigen Grundriss des Bestandes wider und ordnet sich auf dem Grundstück so an, dass der einst großzügige Vorplatz beidseitig eingefasst und zum geschützten Innenhof transformiert wird. Nordseitig wird der Hof eingeschossig bebaut, wodurch eine geschlossene Sockelebene entsteht, die baulich an den Bestand anschließt und einen multifunktionalen Empfangsbereich unterbringt. Südseitig führt eine schmale Straße in den punktuell begrünten Innenhof – Sitzgelegenheiten runden den neu gestalteten Außenraum ab. 

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Rund 1060 Quadratmeter Nutzfläche schafft der Anbau: in ihm finden Forschung, Aufenthalts- und Lernbereiche sowie Gewächshäuser ihren Platz. Zuvor nutzte man hierzu eine Anlage, abseits des Campus, die in die Jahre gekommen war und im Sinne der universitären Zentrierungsmaßnahme ersetzt werden sollte. Von außen wirkt der Anbau eingeschossig. Ein Blick in das Innere schafft Klarheit: Der Baukörper ist um ein Geschoss versenkt und bringt unterirdisch weitere Nutzungen unter. Die Sheddach-Landschaft kommt durch die augenscheinliche Eingeschossigkeit gut zur Geltung. Die Ausrichtung der Dächer nach Süden und Westen sorgt für ideale Lichtverhältnisse für Nutzer*innen und Pflanzen. 

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Transparente Wissenschaft

Erschlossen wird das Gebäude durch ein großes hölzernes Eingangsportal. Im Innenraum führt eine mit Glas umfasste Brücke durch den neuen Forschungsbereich bis in die Empfangshalle des Komplexes. Der schmale Durchgang bietet Einblick in die Gewächshäuser, die aus dem unteren Geschoss entspringen. Diese simulieren verschiedenste klimatische Bedingungen und ermöglichen so eine ausgiebige Forschung an und mit mehr als zweihundert Pflanzenarten aus aller Welt. Zehn sogenannte Research Cells – davon zwei große und acht kleine – schaffen die dazugehörigen Untersuchungslabore, in denen die Umweltbedingungen gezielt gesteuert werden. 

Die offen zugänglichen Grünbereiche tragen einen großen Teil zur Atmosphäre des Neubaus bei und lassen Wissenschaft zum erlebbaren Alltagselement werden. Ein großer Teil der Forschungsbereiche ist für Besucher*innen somit einsehbar; die Erforschung von Pflanzengenomik, Mikroben und Bodengesundheit  muss jedoch in einem kontrollierten Umfeld erfolgen, weshalb zwischen öffentlichen und privaten Forschungsbereichen unterschieden wird. Die für die Öffentlichkeit nicht zugänglichen Bereiche bleiben durch großzügige Verglasungen dennoch einsehbar.

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Materialgerechte Planung in Alt und Neu

Bei der Planung wurde sowohl auf die effiziente Nutzung als auch auf materialgerechte Verwendung der Baustoffe geachtet. Der Einsatz von Stahl als tragendes Element begrenzt sich auf die Bereiche der Gewächshäuser, da dieser trotz der unterschiedlichen klimatischen Verhältnisse, insbesondere der Feuchte, relativ beständig bleibt. Der Empfangsraum sowie die Erschließungsbrücke wurden aus Holz gefertigt und in Sichtoptik belassen. Durch den hohen Verglasungsanteil werden die Räumlichkeiten ausreichend mit natürlichem Licht versorgt. 

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Während der Anbau 2024 abgeschlossen wurde, befindet sich das fünfgeschossige Life Sciences Building noch im Sanierungsprozess und soll voraussichtlich 2028 fertiggestellt werden. Neben der Gestaltung neuer Treff- und Kooperationsräume sind eine erhöhte Barrierefreiheit und Tageslichtversorgung das Ziel. Zudem wurde ein geothermisches Heiz- und Kühlsystem verbaut. 

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