Mit Nahwärme wird die Versorgung eines Gebäudes mit Wärme bezeichnet, wenn sie im Vergleich zur Fernwärme nur über verhältnismäßig kurze Strecken erfolgt. Dies kann unmittelbar vor Ort geschehen oder in kurzer Entfernung zum beheizenden Gebäude. Eine Nahwärmeversorgung bietet sich für einzelne Neubauten oder Wohngebiete und Niedrigenergiehaus-Siedlungen, auch bei relativ dünnen Siedlungsdichten, an.

Für die Erzeugung der Nahwärme kommen unterschiedliche Primärenergien bzw. Brennstoffe als auch Technologien zur Wärmeerzeugung infrage. Neben fossilen Brennstoffen, wie Erdgas, werden vorrangig regenerative Energien aus Biomasse, Geo- und Solarthermie eingesetzt. Als Technologien für die Wärmeerzeugung kommen überwiegend die Kraft-Wärme-Kopplung, Wärmepumpenprozesse oder Brennstoffzellen zur Anwendung.

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