Regenwasser wird auch als Niederschlagswasser bezeichnet. Nach dem Abwasserabgabengesetz ist Niederschlagswasser definiert als das von Regenfällen aus dem Bereich von bebauten oder befestigten Flächen abfließende und gesammelte Wasser.

Niederschlags- bzw. Regenwasser beinhaltet prinzipiell alle wasserlöslichen Stoffe, die in den Luftschichten vorhanden sind. Dazu zählen neben Sauerstoff und Kohlendioxid auch Bestandteile, die von Menschen bzw. durch menschliche Aktivitäten freigesetzt werden, wie beispielsweise Schwefeldioxid, das überwiegend bei Verbrennungsvorgängen fossiler Energieträger wie Kohle und Öl entsteht.

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