Palimpsest

*Exkurs Archimedes-Palimpest: Archimedes (etwa 3. Jahrhundert v. Chr.) ist als Mathematiker, Physiker und Astronom einer der legendärsten Gelehrten der griechischen Antike. Die originalen Handschriften von Archimedes sind bis heute nicht mehr auffindbar. Einige seiner Texte sind nur durch altarabische Übersetzungen überliefert. Um 950 n.Chr, als die originalen Vorlagen möglicherweise noch verfügbar waren, entstand in Konstantinopel (heute Istanbul) eine Abschrift und Zusammenstellung von mindestens sieben seiner Schriften. Zur Zeit des 4. Kreuzzugs (1202 bis 1204) wurde das Manuskript vermutlich zur rettenden Aufbewahrung in ein griechisch-orthodoxes Kloster nahe Jerusalem oder Bethlehem gebracht. Einer der dortigen Mönche namens Johannes Myronas, wie die späteren digitalen Untersuchungen sichtbar machten, hat um 1229 das Manuskript teilweise radiert, zu einem kleineren Format zusammengefaltet, mit liturgischen Texten neu überschrieben und mit seinem Namen versehen. Es bleibt Spekulation, ob dies aus religiösen oder materialsparenden Gründen geschah. Erst 1899 taucht das nun mehr 900 Jahre alte Manuskript, inzwischen Palimpsest, wieder in Istanbul auf. 1906 entdeckte es der dänische Archimedes-Forscher Johan Ludvig Heiberg (1854–1928) im kirchlichen Archiv der Kirche und konnte es vollständig abfotografieren. Danach ist das Palimpsest bis 1998 nicht mehr auffindbar. In den Nachkriegswirren des 1. Weltkriegs gelangte es unter vermutlich dubiosen Umständen in den Besitz eines in Paris lebenden Geschäftsmanns mit guten Beziehungen in die Türkei und den Nahen Osten. Der Geschäftsmann versteckte seinen Schatz fast 70 Jahre lang in seinem Keller, wo Feuchtigkeit und Schimmel den Schatz schwer beschädigt. Nach 1906 müssen vier blattvergoldete Bilder von Evangelisten hinzugefügt worden sein. Möglicherweise sollte das Blattgold die Schimmelflecken kaschieren. Doch damit wurde unbeabsichtigt die verborgene Schrift auf mehreren uralten Seiten gravierend beschädigt. 1998, nach dem Tod des Geschäftsmanns, ließ seine Tochter das mittlerweile stark beschädigte Palimpsest im Auktionshaus Christie's in New York für etwa 2 Millionen Dollar versteigern. Die Versteigerung fand trotz Protest der griechisch-orthodoxen Kirche statt. Ein anonymer Bieter, dem eine Herkunft aus der High-Tech-Branche nachgesagt wird, ersteigerte das Palimpsest und übergab es dem Walters Art Museum in Baltimore, wo eine sofortige Sicherung, Restaurierung und Konservierung stattfand. Zusammen mit Spezialisten der Stanford University unter Zuhilfenahme der historischen Fotografien von Johan Ludvig Heiberg wurde eine umfangreiche digitale Sichtung der verschiedenen Schichtungen gestartet. Die zunehmende Sicht- und Lesbarkeit von Text- und Bildpassagen bedeutete 2008 eine historische wie wissenschaftliche Sensation. Das Archimedes-Palimpest wurde anschließend als digitale Kopie unter verschieden abgestuften Creative-Commons-Lizenzen Wissenschaftler*innen und der interessierten Öffentlichkeit zugänglich gemacht (siehe Surftipps).