Harbor Wetland in Baltimore

Stolze 1,5 Millionen Besucher*innen zählt Baltimores National Aquarium pro Jahr. Es liegt im Herzen der Stadt am Inner Harbor, dem ehemaligen Binnenhafen. Die Institution hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Erhalt der globalen Wasserwelt zu fördern. In 8,3 Millionen Liter Wasser leben hier mehr als 17.000 Tiere aus mehr als  750 Arten. Wissenschaftsprojekte, Bildungsprogramme und Naturschutzinitiativen sollen dazu beitragen, die Probleme, mit denen aquatische Lebensräume weltweit konfrontiert sind, zu lösen. Nun hat das National Aquarium seinen Bildungsauftrag auf den Außenraum erweitert und die Geschichte des Standorts in die Neuplanung einbezogen. 2024 eröffnete das Harbor Wetland – ein schwimmendes Feuchtgebiet, geplant von Ayers Saint Gross. 

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Vor Jahrhunderten erstreckten sich an der Stelle des heutigen Binnenhafens Salzwiesen. Die rund 10.000 Quadratmeter große, schwimmende Feuchtgebietlandschaft soll diesen Lebensraum wiederherstellen und zeigen, wie diese aquatische Landschaft einst aussah. Gleichzeitig bietet die neu angelegte Salzwiese Tieren und Pflanzen auf dem Campus des National Aquarium mehr Lebensraum und schafft so ein neues Habitat im Hafenbecken.

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Waterfront Campus Plan

Das Bauprojekt basierte auf dem sogenannten Waterfront Campus Plan, den Ayers Saint Gross seit 2016 entwickelten. Dabei griffen sie auf die vorherige Planung von Studio Gang zurück. Das Chicagoer Architekturbüro hatte 2015 vorgeschlagen, die beiden durch das ehemalige Hafenbecken getrennten Museumsgebäude mit einer schwimmenden Feuchtlandschaft zu verbinden. Auf der Grundlage des Waterfront Campus Plans entwickelten Ayers Saint Gross, u. a. in Zusammenarbeit mit dem National Aquarium, einen Prototyp des schwimmenden Feuchtgebiets. Über mehrere Jahre hinweg untersuchte und verbesserte das Team den Prototypen kontinuierlich. Die Ergebnisse dienten als Basis für den Entwurf und die Ausführungsplanung des Harbor Wetland in Originalgröße.

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Luftgesteuerte Leichtbaukonstruktion

Die größte Herausforderung bei der Planung schwimmender Feuchtgebiete liegt darin, dass die Pflanzen mit der Landschaft wachsen und gedeihen und der Schwimmkörper dadurch sukzessive schwerer wird. Dies könnte ihn langfristig zum Sinken bringen. Eine Leichtbaukonstruktion mit Fachwerkträgern und luftgesteuerten Pontons soll dies in Baltimores Binnenhafen verhindern. Die Pontons ermöglichen einen regulierbaren Auftrieb des Feuchtgebiets, die eine Gewichtszunahme aufgrund von Pflanzenwachstum ausgleichen.

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Recycelte Kunststoffmatten bilden den Pflanzuntergrund für über 30.000 gepflanzte, in der Region heimische Gräser und Sträucher. Die Pflanzen wurzeln im Wasser, entziehen diesem dadurch Schadstoffe und schaffen aquatische Mikrolebensräume für einheimische Arten. Eine installierte Wasserbelüftungsanlage soll das darunter liegende Gewässer schützen.

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Erweiterung der Uferpromenade und neuer Lebensraum

Zwei neue Stege verbinden die Uferpromenade mit der frei zugänglichen, schwimmenden Feuchtlandschaft. Besucher*innen können auf einem hölzernen Steg einen Teil der Schwimminsel erkunden, auf Bänken verweilen und die Salzwiesen betrachten. Der Großteil bleibt jedoch den Pflanzen und Tieren vorbehalten, die hier hoffentlich einen neuen – wenn auch kleinen – ungestörten Lebensraum finden können. Bereits kurz nach der Eröffnung im Sommer 2024 zeigten sich hier schon Fische, Enten, Libellen und die Maryland-Blaukrabbe. Auch zwei Flussotter statteten der Landschaft einen nächtlichen Besuch ab, berichteten die Architekt*innen. -hs

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