In offenen Heizungsanlagen übernimmt ein offenes Ausdehnungsgefäß die wärmebedingte Ausdehnung des Wassers. Hierbei handelt es sich um einen oberhalb des höchsten Punktes im Rohrnetz angeordneten Behälter, der im kalten Zustand der Anlage einen niedrigen und im warmen Zustand einen hohen Füllstand aufweist. Der Kontakt des Wassers mit der Atmosphäre und die Aufnahme von Luftsauerstoff begünstigt allerdings Korrosion im System. Ein weiterer Nachteil ist der Platzbedarf im obersten Geschoss.

Aus den genannten Gründen sind offene Anlagen heute fast nur noch im Gebäudebestand anzutreffen oder kommen in größeren koksbefeuerten Anlagen zur Anwendung.