Kohlendioxid (CO₂) in der Atmosphäre absorbiert einen Teil der Wärmestrahlung der Sonne. Deshalb ist Kohlendioxid ein Treibhausgas und erhöht u. a. zusammen mit Wasserdampf die mittlere Temperatur der Atmosphäre von ca. -18°C auf +15°C. Dieser natürliche Treibhauseffekt ist somit entscheidend für das lebensfreundliche Klima.

Seit Beginn der Industrialisierung steigt der CO₂-Anteil in der Atmosphäre an. Durch die Verbrennung von Öl, Gas, Kohle oder Holz ist der CO₂-Anteil von ca. 280 ppm auf 380 ppm (2005) angestiegen, damit ist die höchste Konzentration seit mindestens 650.000 Jahren erreicht. Dies führt zu einem weiteren Anstieg der mittleren Temperatur der Atmosphäre mit zum Teil negativen Folgen wie extreme Wetterbedingungen und das Abschmelzen von Gletschern und Polkappen.

In der Diskussion um den Umwelt- und Klimaschutz spielen die CO₂-Emissionen die größte Rolle. An diese Emissionen  werden auch von der Bundesregierung politische Vorgaben geknüpft. Im Rahmen der EU-Lastenteilung hat Deutschland die Verpflichtung übernommen, die Emissionen der sechs Treibhausgase des Kyoto-Protokolls bis zum Zeitraum 2008-2012 im Vergleich zu 1990 um 21% zu mindern. Hieraus ergibt sich die Konsequenz, die Nachhaltigkeit und Energieeffizienz von Gütern und Dienstleistungen u.a. bei Gebäuden deutlich zu steigern.

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