Die Bezeichnung "Kohlendioxid" wird im Sprachgebrauch für den eigentlich richtigen Begriff "Kohlenstoffdioxid" verwendet. CO₂ ist eine chemische Verbindung aus Kohlenstoff und Sauerstoff.

Kohlenstoffdioxid ist ein farb- und geruchloses Gas. Es ist mit einer Konzentration von ca. 0,04 % ein natürlicher Bestandteil der Luft. Es entsteht sowohl bei der vollständigen Verbrennung von kohlenstoffhaltigen Substanzen (unter ausreichendem Sauerstoff) als auch im Organismus von Lebewesen als Nebenprodukt der Atmung. Das CO₂ wird dabei über den Atem abgegeben. Umgekehrt sind Pflanzen und einige Bakterien in der Lage, CO₂ in Biomasse umzuwandeln.