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Zu den erneuerbaren Energien zählt auch die Biomasse, also durch Pflanzen oder Tiere angefallene bzw. erzeugte organische Substanzen. Aus diesen lassen sich feste, flüssige oder gasförmige Energieträger erzeugen. Regenerativ ist dies, solange kein Raubbau an der Vegetation betrieben wird.

Der Begriff „Biomasse“ ist allgemein allerdings nicht eindeutig definiert und wird teils unterschiedlich verwendet. Besonders in der Ökologie besteht keine Einheitlichkeit, da Umwelt und Lebewesen wechselwirken und sich die Biomasse ständig verändert. Einfacher ist der energetische Begriff von Biomasse, da hier vor allem die Stoffe betrachtet werden, die als Energiequelle genutzt werden können. Die Europäische Union hat im Zuge der Erneuerbare-Energien-Richtlinie definiert, dass Biomasse der biologisch abbaubare Bestandteil von Erzeugnissen, Reststoffen oder Abfällen der Landwirtschaft, der Forstwirtschaft sowie der Fischerei und der Aquakultur sind, außerdem alle biologisch abbaubaren Abfälle, die in Haushalten und der Industrie anfallen. Fossile Energieträger werden üblicherweise nicht zur Biomasse gezählt, selbst wenn sie streng genommen auch aus Biomasse entstanden sind, allerdings über sehr lange Zeiträume. Welche Stoffe vergütungsrechtlich für das Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) als Biomasse anerkannt werden, sind in der Biomasseverordnung (BiomasseV) geregelt.

Biomasse zur Energiegewinnung

Beim Einsatz von Biomasse zur Energieerzeugung (Strom, Wärme und Treibstoff) wird zwischen nachwachsenden Rohstoffen oder Energiepflanzen und organischem Abfall unterschieden:

• Nachwachsende Rohstoffe sind schnellwachsende Baumarten und spezielle Energiepflanzen mit hohem Trockenmasse-Ertrag zum Einsatz als Brennstoff, zucker- und stärkehaltige Ackerfrüchte für die Umwandlung in Ethanol sowie Ölfrüchte für die Gewinnung von Bioölen bzw. Biodiesel (Rapsölmethylester).
• Organische Rest-/Abfallstoffe fallen bei der Land- und Forstwirtschaft, der Industrie und in Haushalten an. Sie bilden das Grundmaterial für die Erzeugung von Biogas.

Der gezielte Anbau von Pflanzen, die zur Erzeugung von Biomasse genutzt werden sollen, sollte jedoch auch kritisch hinterfragt werden, besonders dann, wenn er mit dem Anbau von Nahrungsmitteln für Mensch und Tier zu konkurrieren droht („Tank oder Teller“). Auch die Rodung wertvoller Ökosysteme wie Wälder, Grünlandflächen oder Moore für den Anbau energetisch nutzbarer Biomasse ist nicht sinnvoll. EU-Richtlinien verbieten zwar die Nutzung von Biomasse aus derart erschlossenen Böden, nicht berücksichtigt sind dort allerdings noch Landnutzungsänderungen sowie die Umstellung auf Monokulturen zum Anbau von energetisch effizienten Pflanzen.

Effizienz von Energie aus Biomasse
Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Wind- und Sonnenenergie der Biomasse in der Flächeneffizienz um ein Vielfaches überlegen sind. Dies vor allem auch vor dem technologischen Hintergrund, dass die Stromerträge von PV-Anlagen durch neue Entwicklungen immer weiter gesteigert werden können. Das Umweltbundesamt hat errechnet, dass pro Hektar im Jahr rund vierzig Mal mehr Strom durch Photovoltaik-Neuanlagen (ca. 800 MWh) erzeugt wird als beispielsweise beim Maiseinsatz in Biogasanlagen (im Mittel 20 MWh). Diese geringe Flächeneffizienz bleibt auch, wenn man die Speicherverluste von Strom oder die Verluste durch Umwandlung in die meisten Arten chemischer Energieträger einberechnet. Berücksichtigt man zusätzlich die Konkurrenzsituation mit dem Bedarf an Anbaufläche für Lebensmittel, wird die Biomasse auch künftig nur einen geringen Teil zur Energieversorgung beitragen können. Das Umweltbundesamt empfiehlt deshalb, die energetische Nutzung nicht auszuweiten. Dennoch kann die Energie aus Biomasse künftig ein wichtiger Baustein in der Energiewende sein, besonders wenn Abfall- und Reststoffe zur Energiegewinnung eingesetzt werden.

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