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Das energetische Potenzial, das in Industrieprozessen steckt, wird häufig unterschätzt und bleibt dementsprechend ungenutzt. Dabei steht ein großer Teil dieser Energie als Abwärme zur weiteren Nutzung zur Verfügung. Der Kompressorenhersteller Kaeser hat dies anhand eigener Daten quantifiziert.

Kompressoren wandeln elektrische Antriebsenergie nicht nur in Druckluft, sondern überwiegend in Wärme um. Diese muss abgeführt werden, um die Maschinen vor Überhitzung zu schützen. Nicht selten wird sie dann ungenutzt ins Freie geleitet. Doch es geht besser: Durch umfassende Rückgewinnung lässt sich die Wärme weiternutzen. 

Besonders geeignet dafür sind luft- oder fluidgekühlte Schraubenkompressoren: Bei ihnen finden sich rund 76 Prozent der eingesetzten Energie als Wärme im Kühlfluid oder in der Luft wieder und können im Nachkühler zur weiteren Nutzung entzogen werden. Weitere etwa 15 Prozent lassen sich über den Druckluftnachkühler zurückgewinnen. Der Elektromotor gibt bis zu fünf Prozent als Wärmeverlust ab. Dieser Energieanteil kann bei vollgekapselten Schraubenkompressoren mit gezielter Kühlung sogar auch zurückgewonnen werden. Rund zwei Prozent der Energie gehen durch Wärmestrahlung verloren, ca. zwei weitere Prozent verbleiben als Wärme in der Druckluft. Somit können bis zu 96 Prozent der eingesetzten Antriebsenergie als Wärme zweitgenutzt werden.

Nutzungsmöglichkeiten

Die einfachste Anwendung ist die direkte Nutzung der Abwärme als Warmluft, etwa zur Beheizung von Lager- oder Produktionshallen – als Haupt- oder Zusatzheizung. Möglich sind auch der Einsatz bei Trocknungsprozessen, für Warmluftschleusen oder zum Vorwärmen der Brennerluft von Heizungsanlagen. 

Für Anwendungen mit höherem Temperaturbedarf kann die Abwärme über eine Wärmepumpe auf das benötige Niveau angehoben werden. Ebenso lässt sie sich zur Warmwasserbereitung nutzen, etwa über einen Plattenwärmetauscher in Verbindung mit einem Speichersystem. Auf diese Weise können etwa siebzig bis achtzig Prozent der installierten Kompressorleistung thermisch genutzt werden – ohne nennenswerten zusätzlichen Energieeinsatz.

Die Wärmerückgewinnung erhöht die Effizienz von Druckluftanlagen deutlich, senkt Energiekosten und reduziert Emissionen. Für Industrieunternehmen lohnt es sich daher, vorhandene Abwärmepotenziale systematisch zu erschließen.

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