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Im Unterschied zu den geradläufigen Treppen haben die kreisförmigen Typen an der inneren, dem Mittelpunkt des Radius zugewandten Seite engere Stufenabstände als in der Aussenkurve. Schon deswegen ist nach den Erkenntnissen der Treppenforschung von Prof. Mielke eine Differenz zwischen der tatsächlichen, vom Treppensteigenden verfolgten Steigespur und der theoretischen Lauflinie , die mittig zur Treppenbreite liegt, ein auffälliger Unterschied, dem ein guter Treppenbauer Rechnung trägt. Da die Unfallgefahr an der inneren Seite durch die teilweise sehr steile Steigung groß ist, gelten einige Sicherheitsregeln für diesen Bereich.

Geometrisch ist die Wendeltreppe so zu verstehen, daß eine einläufige Treppe um ein außerhalb des Laufes liegendes Zentrum gebogen wird. Dadurch können bei übereinander liegenden Treppen bei mehreren Geschossen kleinere Podestflächen zwischen Treppenaustritt und neuem Treppenantritt erreicht werden.

Historisch gesehen wurden wahrscheinlich zunächst im Brunnenbau - mittels aus der zylindrischen Schachtwand kragenden Trittsteinen - die ersten Wendeltreppen um ein offenes Zentrum geführt, dem so genannten Treppenauge. Seine "Blütezeit" hatte die Wendeltreppe im Mittelalter in der Erschließung von hohen Kirchtürmen und Schlössern.

Eine Sonderstellung in der Typologie nehmen die Wendeltreppen um einen stützenden Mittelpfosten ein, die so genannten Spindeltreppen, wobei der Ausdruck Spindel einer mittelalterlichen Analogie zum Spinnholz, um den der Kettfaden gesponnen wird, entspringt.

Weitere Varianten stellen die leicht gekurvten, bogenförmigen Treppenläufe entlang von gekrümmten Wänden - oder auch frei im Raum stehend - dar, die als besonders repräsentative "Showtreppen" nach den 50er-Jahren jetzt vermehrt im Bühnen- und Kulissenbau ein Revival feiern.

Der Vollständigkeit halber bleiben noch zusätzliche Varianten zu erwähnen:

• um zwei oder mehrere Zentren gewundene, S-förmige Treppenläufe
  
• durch Podeste in Einzelarme unterteilte Läufe
  
• Y-Treppen in gekurvter Ausführung, wobei zwei Treppenläufe zu einem zusammengeführt werden