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Eine Kompressor-Kälteanlage besteht im wesentlichen aus folgenden Bauteilen:

• Verdampfer
  
• Kondensator
  
• Expansionsventil
  
• Kältemittel
  
• Kompressor.

Der Verdampfer nimmt vom zu kühlenden Medium Wärme auf. Das darin enthaltene Kältemittel verdampft. Das Kühlmedium ist in der Regel Luft oder Wasser. Das verdampfte Kältemittel wird mit einem Kompressor verdichtet und dabei auf ein höheres Temperatur- und Druckniveau gebracht. Als Kompressoren kommen Kolbenkompressoren, Turbokompressoren, Schraubenverdichter, Rohrkolbenverdichter oder Drehkolbenverdichter zum Einsatz. Im Kondensator wird das warme, unter hohem Druck stehende Kältemittel abgekühlt und dabei kondensiert. Die Wärme wird entweder an Luft oder Wasser weitergegeben.

Das Expansionsventil entspannt das kondensierte Kältemittel auf ein niedrigeres Druckniveau. Das Kältemittel strömt in den Verdampfer, der Kreislauf kann von vorne beginnen.

Als Kältemittel stehen eine Reihe von chemischen Verbindungen zur Verfügung. Diese werden je nach den gewünschten Temperaturverhältnissen, ihrem Wirkungsgrad, ihrer Gefährlichkeit und ihres Ozonschädigungspotentials ausgewählt. Das in früheren Zeiten sehr häufig verwendete Kältemittel R 22 darf wegen seines Ozonschädigungspotentials seit dem 01.01.2000 in Neuanlagen nicht mehr eingesetzt werden. In der Klimatechnik häufig eingesetzte Kältemittel sind R 407c, Ammoniak und R 134 a.