„Wasser kann große meditative Ruhe ausstrahlen oder tosende, unbändige Kraft und Lebensfülle verkörpern, es kann hochschießen und herabstürzen, glitzernder feiner Strahl, mächtiger Schwall, hell glänzender Himmelsspiegel oder dunkel bemooste Tiefe sein." Mit dieser Beschreibung der sinnlichen Eigenschaften des erfrischenden Elements leitet Günter Mader in das vorliegende Buch Wasser im Freiraum ein. Er stellt darin die vielfältigen Gestaltungsmöglichkeiten mit Wasser in der Garten- und Landschaftsarchitektur vor. Nach einem historischen Rückblick zur altägyptischen und islamischen Gartenkunst, aber auch zu Gärten der Renaissance und des Barock folgen zeitgenössische Beispiele für künstliche Wasserflächen, Brunnen, Rinnen, Wasserläufe und Kaskaden. Die letzten beiden Kapitel widmen sich Inszenierungen aus Wasservorhängen, -schleiern, -filmen oder solchen mit künstlichem Nebel.

Die große Bandbreite der dargestellten Anlagen soll Planern, Ausführenden und Bauherren Anregungen liefern. Vorgestellt wird der Park rund um die Autostadt in Wolfsburg aus dem Jahr 2000 ebenso wie eine verspielte Brunnenanlage in Paris von 1990, gestaltet durch das Bildhauerpaar Jean Tinguely und Niki de Saint Phalle. Jüngere Werke sind die Princess Diana Memorial Fountain im Londoner Hyde Park von 2004, die der Autor ein „ausführungstechnisch und künstlerisch höchst raffiniertes Wasserspiel" nennt oder die Uferpromenade am Strand von Benidorm (siehe zum Thema).

Im Vordergrund seiner Ausführungen steht immer die Gestaltung; die technischen Informationen sind manchmal ausführlich, fehlen aber auch mal ganz. Zusammen mit der guten Bebilderung belegt das Werk anschaulich die bedeutende Rolle des Wassers im öffentlichen Raum. Es vereint eine Reihe großer und kleiner, künstlich geschaffener Orte der letzten beiden Jahrzehnte, die zum Verweilen und Nachahmen und manchmal auch zum Eintauchen, Planschen und Spritzen einladen.

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